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Ukumari es el nombre del Oso de Anteojos, Oso Andino o el famoso oso Paddington – en lengua Inka “Quechua”. El oso de anteojos (Tremarctos ornatus) es la única especie de oso en Sudamérica y uno de los mamíferos más emblemáticos de los Andes tropicales. Su fuerza vis-à-vis y tamaño es excepcional ya que son capaces de romper ramas de 7 cm de diámetro con facilidad.
Tamaño: Ukumari es pequeño en comparación con sus parientes en otras partes del mundo.
Altura: 1.5 - 2.00 m. / 4.95 ft. – 6.6 ft.
Peso: 140 - 175 kg. /
Los machos son hasta un 50% más grandes que las hembras.
Ukumari es robusto, con un cuello corto y musculoso, patas cortas pero fuertes. Al igual que todos los osos, el ukumari camina sobre las plantas de los pies y tiene las patas delanteras más largas que las traseras, lo que lo convierte en un excelente trepador. El pelaje suele ser negro, aunque puede tener tonos marrón rojizo oscuro en las partes superiores. El ukumari a veces tiene marcas de color blanco a amarillo pálido alrededor del hocico, en el cuello y en el pecho. Estas marcas también pueden estar presentes alrededor de los ojos, de ahí su nombre común: oso de anteojos. Las manchas son diferentes para cada animal y, al igual que las huellas dactilares, son una forma de identificar individualmente a los especímenes.
Estructura social
Los ukumari son animales diurnos, tímidos, pacíficos y esquivos, que evitan el contacto con los humanos. Suelen ser solitarios, pero ocasionalmente se los puede encontrar en concentraciones relativamente altas, cuando abundan sus alimentos favoritos.
Ciclo de vida
Los cachorros de ukumari nacen con los ojos cerrados y pesan unos 300 g. Los abren después del primer mes. Los cachorros son de color negro y ya muestran las marcas blancas o amarillentas de las "gafas". Las crías crecen bastante rápido y a los 180 días ya pesan 10 kg. Los cachorros permanecen con la madre durante al menos un año después del nacimiento. Se estima que los osos de anteojos viven poco más de 20 años.
Reproducción
Las parejas se forman solo para la reproducción entre marzo y octubre, lo que indica una capacidad para reproducirse en diferentes épocas del año. Los osos se reproducen por primera vez cuando tienen entre 4 y 7 años de edad. El periodo de gestación oscila entre 160 y 255 días, y una camada contiene entre uno y tres cachorros. Las osas suelen dar a luz entre septiembre y febrero.
El Ukumari tiene una dieta omnívora, aunque está bastante especializado en frutas y diferentes partes de varias plantas. El Ukumari se alimenta en lo alto de los árboles, así como de plantas que crecen en el suelo. Cuando no hay fruta madura disponible, el Ukumari vive de partes fibrosas de las plantas como la nutritiva pulpa de los corazones de las bromelias y las tillandsias, partes blandas de las palmeras, bulbos de orquídeas e incluso corteza de árboles. Además, comen insectos, pequeños roedores y pájaros. Su fortaleza frente a su tamaño es excepcional, ya que son capaces de romper ramas de 7 cm de diámetro con facilidad.
Población y distribución actual
El ukumari se encuentra en bosques montañosos desde Venezuela hasta el norte de Argentina, incluyendo Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, habitando elevaciones sobre los 3000 m.s.n.m. (9900 pies s.n.m.) sin ningún problema. Según algunos investigadores, el mayor número de osos se encuentra en las fronteras entre Perú, Ecuador y Colombia. Los tamaños de población estimados recientes para la mayoría de las áreas son pequeños, con una estimación total para los Andes del norte (excluyendo la mayor parte de Perú, Bolivia y el norte de Argentina) comprendida entre 6.000 y 10.000 individuos. Dado que viven en áreas protegidas, es común encontrarlos en el Santuario Histórico de Machu Picchu, uno de los pocos lugares en Perú donde estos animales aún pueden deambular libremente sin temor a ser cazados.
Principales tipos de hábitat y amenazas
Bosques nubosos (también conocidos como bosque andino) y páramos altoandinos (páramos) como el bosque seco costero del norte de Perú. Las principales amenazas para el ukumari en toda la región son la caza y la pérdida y degradación del hábitat.
La caza es una de las principales causas de la reducción de la población de esta especie. Los habitantes locales matan a los osos por diversas razones, entre ellas la caza de subsistencia, la protección contra los ataques al ganado y a los cultivos (especialmente el maíz), el miedo al animal por razones culturales. Se calcula que alrededor de 200 osos son cazados cada año en la región (desde Venezuela hasta el norte de Argentina). El ukumari también es cazado por partes que se utilizan en el comercio de fauna silvestre. Las vesículas biliares son valoradas en la medicina tradicional oriental y pueden alcanzar un alto precio en el mercado internacional; estimaciones recientes sitúan el precio en 150 dólares estadounidenses por una, lo que equivale a 5 veces el salario mensual medio en Ecuador. Existe un gran mercado para las patas de oso, y una pata se vende por entre 10 y 20 dólares estadounidenses.
La pérdida y fragmentación del hábitat de la especie se debe a la construcción de carreteras, la destrucción de bosques para cultivos ilícitos como la coca y la amapola sin autorización de sus gobiernos y el uso de áreas de pastoreo para la ganadería. Muchas de estas amenazas se pueden atribuir en gran medida a la inequidad en la tenencia de la tierra. En las zonas más productivas de los Andes del Norte, la propiedad está concentrada en manos de unos pocos, lo que significa que los habitantes más pobres se ven obligados a ocupar las limitadas tierras disponibles en las frágiles laderas de las montañas donde habita el oso de anteojos. Las condiciones de pobreza rural y el agravamiento de los conflictos sociales en estos países han intensificado este proceso, que, en el caso de Colombia, ha estado sin duda asociado al conflicto armado y a los cultivos ilícitos.
Las áreas protegidas que conservan los hábitats del oso y algunas de sus poblaciones no son lo suficientemente grandes para la supervivencia de la especie en toda su área de distribución.
Proteger el hábitat del animal más grande del bosque beneficia automáticamente a los demás habitantes del bosque, lo que aporta ventajas a todo el ecosistema. Por esta razón, el oso de anteojos – Ukumari – es considerado una especie emblemática o paraguas.
El personaje infantil de ficción Paddington Bear es un oso de anteojos (Ukumari en lengua quechua), que llegó desde el “Perú más oscuro”.
Se cree que el oso de anteojos – Ukumari – es el mejor trepador de todas las especies de osos.
